Deutung der Begrifflichkeit „Demokratie"! Interpretation of the term “democracy”!
Deutung der Begrifflichkeit „Demokratie"! Interpretation of the term “democracy”!
Demokratie, vom altgriechischen Begriff demokratía abgeleitet, bezeichnet eine Herrschaftsform politischer Ordnungen oder politischer Systeme, in denen Macht und Regierung grundsätzlich vom Volk ausgehen. Dabei unterscheiden sich theoretische Modelle der Demokratie und gelebte demokratische Praxis teilweise erheblich voneinander. Dies zeigt sich sowohl in der historischen Entwicklung der Demokratie als auch in den unterschiedlichen Traditionen demokratischen Denkens (Vorländer, 2019). Die moderne Epoche demokratischer Ordnungen schien insbesondere mit den Umbrüchen der Jahre 1989 und 1990 eine neue historische Dynamik zu entfalten. Mit dem Fall der Berliner Mauer, der deutschen Wiedervereinigung und dem Zusammenbruch sozialistischer und kommunistischer Regime in Mittel- und Osteuropa gewann das westliche Modell der liberalen Demokratie erheblich an politischer Strahlkraft. Es entstand der Eindruck, die liberale Demokratie habe ihre zentralen Konkurrenten im Wettstreit der politischen Systeme überwunden. In diesem Zusammenhang wurde auch die These vom „Ende der Geschichte“ ideologischer Auseinandersetzungen diskutiert. Mit dem Ende des Kalten Krieges und dem Zusammenbruch realsozialistischer Diktaturen schienen jene politischen Alternativen an Überzeugungskraft verloren zu haben, die das 20. Jahrhundert durch Nationalsozialismus, Faschismus und Kommunismus zu einem „Zeitalter der Extreme“ werden ließen (Vorländer, 2019). Zwischen 1974 und 1990 gelang etwa 30 Staaten der Übergang zu Formen demokratischer Herrschaft. Anschließend nahm diese demokratische Entwicklung sowohl an Umfang als auch an Geschwindigkeit zu.
Einige Demokratieforscherinnen und Demokratieforscher bezifferten die Zahl der Demokratien von etwa 76 im Jahr 1990 auf rund 120 Staaten zu Beginn des 21. Jahrhunderts (Richter, 2020; Vorländer, 2019). Diese Entwicklung führte zeitweise zu der Annahme, Demokratie könne sich weltweit dauerhaft und nahezu unaufhaltsam durchsetzen. Dieses optimistische Bild hat sich in den vergangenen Jahren jedoch deutlich eingetrübt. Die mit dem Arabischen Frühling verbundenen Hoffnungen auf demokratische Transformation in diktatorisch oder autoritär geprägten Staaten wie Marokko, Tunesien, Ägypten und Libyen wurden nur teilweise erfüllt oder im weiteren Verlauf enttäuscht. Auch in mehreren ost- und mitteleuropäischen Staaten gerieten demokratische Reformprozesse ins Stocken, wurden zurückgedrängt oder durch autoritäre Tendenzen überlagert. Von einem verlässlichen und unaufhaltsamen Siegeszug der Demokratie kann deshalb auch im 21. Jahrhundert nicht gesprochen werden. Frieden und Demokratie sind gleichermaßen gefährdete politische Ordnungen. Beide beruhen nicht allein auf Institutionen, Verfassungen und rechtlichen Normen, sondern auch auf politischer Kultur, gesellschaftlicher Beteiligung, öffentlicher Vernunft und der Bereitschaft, demokratische Verfahren gegen autoritäre Versuchungen zu verteidigen. Demokratie ist daher kein abgeschlossener historischer Zustand, sondern ein dauerhafter politischer Prozess. Sie muss immer wieder begründet, praktiziert, geschützt und behauptet werden. Dies war bereits in der Geschichte der griechischen Demokratie nicht anders. Auch dort war demokratische Ordnung nicht selbstverständlich, sondern stets abhängig von politischer Teilhabe, institutioneller Stabilität und dem Willen der Bürger, ihre Ordnung zu erhalten. Diese Einsicht gilt ebenso für Deutschland und seine demokratische Entwicklung nach 1989/90 wie für die übrige westliche demokratische Welt. Demokratie bleibt eine historische Errungenschaft, deren Bestand niemals vorausgesetzt werden darf (Richter, 2020; Vorländer, 2019).
Interpretation of the term “democracy”! Interpretation of the term “democracy”!
Democracy, derived from the ancient Greek term demokratía, refers to a form of political order or political system in which power and government are fundamentally based on the people. However, theoretical models of democracy and lived democratic practice may differ considerably. This becomes evident both in the historical development of democracy and in the various traditions of democratic thought (Vorländer, 2019). The modern era of democratic orders appeared to gain new historical momentum in particular with the upheavals of 1989 and 1990. With the fall of the Berlin Wall, German reunification and the collapse of socialist and communist regimes in Central and Eastern Europe, the Western model of liberal democracy gained considerable political appeal. It seemed as if liberal democracy had overcome its central competitors in the contest between political systems. In this context, the thesis of the “end of history” of ideological conflict was also widely discussed. With the end of the Cold War and the collapse of state socialist dictatorships, those political alternatives that had shaped the 20th century through National Socialism, fascism and communism as an “age of extremes” appeared to have lost much of their persuasive power (Vorländer, 2019). Between 1974 and 1990, approximately 30 countries made the transition to forms of democratic rule.
Subsequently, this democratic development increased both in scope and in speed. Some scholars of democracy estimated that the number of democracies rose from around 76 in 1990 to approximately 120 states at the beginning of the 21st century (Richter, 2020; Vorländer, 2019). This development temporarily supported the assumption that democracy might establish itself worldwide in a lasting and almost unstoppable manner. In recent years, however, this optimistic picture has become significantly clouded. The hopes for democratic transformation associated with the Arab Spring in dictatorial or authoritarian states such as Morocco, Tunisia, Egypt and Libya were only partially fulfilled or were later disappointed. In several Eastern and Central European states, too, democratic reform processes came to a halt, were pushed back or were overshadowed by authoritarian tendencies. Therefore, even in the 21st century, it is not possible to speak of a reliable and unstoppable triumph of democracy. Peace and democracy are both vulnerable political orders. They do not rest solely on institutions, constitutions and legal norms, but also on political culture, civic participation, public reason and the willingness to defend democratic procedures against authoritarian temptations. Democracy is therefore not a completed historical condition, but a continuous political process. It must be repeatedly justified, practised, protected and defended. This was already true in the history of Greek democracy. Even there, democratic order was not self-evident, but depended on political participation, institutional stability and the willingness of citizens to preserve their political order. This insight applies equally to Germany and its democratic development after 1989/90 as well as to the wider Western democratic world. Democracy remains a historical achievement whose continued existence must never be taken for granted (Richter, 2020; Vorländer, 2019).